天野芳二 院長の独自取材記事

私は神奈川県平塚市の出身なのですが、地元で両親が牧場を経営しているんです。現在は黒毛和牛を約30頭、飼育しているのですが、昔はホルスタインもいて、私も幼い頃から手伝いに駆り出されることが多かったんです。小さい頃は牧場の仕事が苦手で（笑）、なにしろ、年間通して休みがありませんし、重労働なんですよね。父の代から始めたので、両親はいろいろ苦労しながらようやく軌道に乗せることができたのだと思います。そういった苦労を私も子どもながらに理解していたのですが、遊びたい盛りでしたから、とにかく牧場の仕事が嫌で仕方なかったんですよ（笑）　でも、動物は大好きだったので、なにか動物に関わる仕事がしたいと思うようになり、獣医師という職業を選択しました。

大学を卒業後、大学病院で2年間研修生として勤めた後、こちらの病院で勤務を開始しました。というのも、当院の先代の院長が、私の所属していた研究室で指導していたおり、誘っていただいたからなんです。1999年からこちらで勤務を開始したのですが、その翌年、院長が突然倒れてしまい、その後、お亡くなりになりました。そのあと、他の先生が院長を務め、さらに1995年12月から私が院長職を継承したという流れです。当時はまだ24時間診療を行っていた時代。いつ、病院から呼び出しがかかるかわかりませんから、常にポケベルを携帯し、なにかあったときにはすぐ、病院へ駆けつけられるように準備していました。夜、プライベートで食事に出かけたりすることもままなりませんから、結構、大変な時期でしたね。

他地域に比べ、小型犬、特に純血種が多いように思います。このあたりから駒沢公園にかけてはペットグッズを扱うショップも多く、飼い主さん達の意識も非常に高いエリア。当院へいらっしゃる飼い主さん達も、ペットの病気や健康状態について、非常に勉強されているなという印象を持っています。現在、ビルの1、2階で診療を行っており、1階には診察室が、2階には手術室と入院用のケージがあり、また、2階にはペットホテルも併設しています。常時、ドクターは2名体制で診療を行っており、主に犬と猫を対象にしていますが、うさぎやモルモット、フェレットなどの小動物も診ることがありますよ。以前に比べ、最近では特にうさぎを飼育する方が増えたなという感じがしますね。

当院では手術室を設けており、手術が必要な場合は私が対応しています。通常なら大学病院などで手術を受けなければならないというような場合でも、こちらで診察から手術、その後の経過観察まで行うことができるので、飼い主さんのご負担を減らすことができているのでは、と思っています。大体、毎日少なくとも1件は手術を行っており、なかには数時間にも及ぶような大手術になることもありますが、病状が回復し、飼い主さんから「ありがとうございました」と言葉をかけていただけると、獣医師としてのやりがいを感じますね。また、副院長は心臓に関する疾患を得意としているため、飼い主さんやブリーダーさんのご紹介などで、心臓に病気を抱えた犬や猫が来院することも多いですね。

原因のない疾病は、基本的にありません。ですから、まずは飼い主さんに、「どうしてこうなったのか」という原因の説明と、「現在、どのような状況にあるのか」という現状の解説、さらに、「これからどのような治療が必要なのか」という治療方針の説明の、３点をわかりやすくお話しすることを大切にしています。犬や猫などの小動物は、人間に比べて寿命が非常に短いため、病気も短期間で進行してしまいます。ですから、異常が見つかったときにはできるだけ早く、適切な治療を施すことが必要なのです。治療に対する考え方は医師によって異なり、なかには「悪い部分だけを治すのではなく、徹底的に検査をして病気になりそうな芽を早期に摘み取ることが大事」と考える医師もいるかもしれません。しかし、病状に余裕があるときはそうした検査も大切になってきますが、私自身の考えとしては「不要な検査は行わない」というのが基本理念。極力無駄を無くし、スピーディに病状の回復をめざすということをモットーに、日々診察に取り組んでいます。

当院では、フィラリアの検査を外部に委託しているのですが、そのとき、飼い主さんには「血液検査も一緒にお願いするといいですよ」とお勧めしています。血液検査では、腎臓や肝臓の値や血糖値なども測定することができますから、健康状態を明確に把握することができるのです。通常、フィラリアの検査は毎年春のみ、秋は健康診断は行いますから、最低でも年2回はその子の“正常値”を把握することができる。普段から正常値を把握していれば、ちょっとした異常にも気付きやすくなりますし、また、万が一、フィラリア検査のときに異常が見つかれば迅速に対応することも可能です。犬や猫は自分で症状を訴えることはできませんから、その分、飼い主さんが日頃から細やかに気を配り、ちょっとした異常も見逃さないという姿勢を大切にしていただきたい。そのために必要な知識の啓発や普及に、今後も努めていきたいと思っています。

運動不足を解消するため、1週間に1度くらい、ジョギングするようにしています。なにしろ、手術をするにも体力が必要ですし、大掛かりの手術だと6時間くらいかかる場合もあるんですよ。手術をしている間は、同じような姿勢で集中しますから、肩や腰に負担がかかることも多いのですが、ジョギングをするようになってから、肩こりなどの不調はすっかり改善されたような気がします。そのほか、食事面では、脂っぽいものはあまり食べず、野菜中心の食生活にするということも心がけています。

平塚の実家では、現在、母が牧場の世話を行っているのですが、休診日には私も出かけ、母の手伝いをするようにしています。小さい頃は牧場の仕事が嫌だったのに、今では意外におもしろく感じられ、楽しんで作業しています（笑）　牧場の仕事で一番大切なのは、繁殖。通常、牛の妊娠周期は288日で、「一年一産」が理想とされているんです。そのため、大動物専門の獣医師に来てもらい、発情期の確認や種付けをお願いするのですが、これが、とても興味深いんですよ。同じ獣医師でも私は小動物専門のため、牛の発情期の管理や種付け作業は分野違いなのですが、生命の芽生えや子牛の誕生シーンに立ち会うと、同じ職業に就く者としてこの仕事の素晴らしさを感じますね。

実際、手術をしていても、「もうちょっと早く来てくれれば……」と感じるシーンがたくさんあります。飼い主さんも、ペットの具合が悪いことに気付いていても、普段、お仕事や家事で忙しかったりすると、動物病院へ連れて来るということもままならないかもしれません。ただ、「もう少し、早く診察を受けに来ていれば、手術をしなくてもすんだのに」という事態は、できれば避けたいと思いますね。確かに、軽い胃腸炎などは数日様子を見ているうちに治ってしまうという場合もありますから、なんでも動物病院へ連れて来れば良いというわけではありません。でも、日頃から動物達の“病気のサイン”を見逃さず、ちょっとした異常にも気を配ってあげるような配慮と心遣いを忘れずに、ペットとの生活を楽しんでいただけたら、と思います。