水口龍太 院長の独自取材記事

当院でできる治療は当院で実施し、大きな病院にお任せしたほうがいいと思われるケースは二次診療施設に紹介することが基本としながらも、飼い主さんのご希望に沿ってある程度柔軟に対応することを心がけています。当院で治療できるケースでも飼い主さんによっては、スタッフや設備がより充実している大きな病院で治療を受けたいという方もいらっしゃいますし、逆に二次診療施設に紹介するのが妥当と思えるケースでも、通院が大変で、費用もかさむだろうから、このまま先生に任せたいと言う方もいる。オーダーメイド医療という言葉がありますが、この言葉通り同じ病気であっても解決法は決して一つではありません。まずは飼い主さんのお話を伺って、そのご希望をキャッチする。そのうえで飼い主さんのご意向と獣医師としての専門的見解が、うまくコーディネートできる理想点を捉えて、フレキシブルに対応していくことが獣医師としての務めでもあるのかな、と思っています。

獣医師というのは、いかに飼い主さんと同じ気持ちになれるかが大切だと思うんですね。ですから開業の際には、家族のように、自分自身が飼っている動物に向き合うような気持ちで、日々の診療にあたっていきたいと考えました。動物を飼うのは決していいことばかりとは限りません。寿命から言えば、人は必ず動物を見送る立場になってしまいますが、そうしたなかでも動物たちにはなるべく長く、健康的に過ごしてほしいし、それを手助けできる病院、守ってあげられる病院でありたい。そうした私の考えをデザイナーの方にお話してできあがったのが現在のロゴマークです。家族のように飼い主さんと動物たちが集う家、健康な生活を守る家というイメージを当院に重ねてみました。

シンプルですが、動物をよく見ることです。飼い主さんのお話を伺うことは重要で、話のなかに治療のヒントが隠されていることも多い半面、気が動転して思い違いをされていることもあるので、動物を診て、触って得た私自身の感触と、飼い主さんのお話とで、総合的に判断するようにしています。また、自分が専門職だからといって、上から目線で飼い主さんに接するようなことがあってはならないと思っています。私は獣医師であるから、たまたま動物医療に詳しいだけで、飼い主さんとどっちが上で、どっちが下ということはない。あくまで対等の立場であることを肝に銘じて、いつも謙虚でありたいと考えています。

獣医師としては変わり種だと思います。私が獣医師になろうと思ったのは大学受験を控えた高校3年生の時です。食糧問題や環境問題に興味があり、最初に注目したのは農学部でしたが、いろいろ調べるうちに、そのなかに獣医学科があることを知りました。一般の方が獣医師と聞いてイメージするのは、「動物のお医者さん」なのでしょうが、実際は、製薬企業などの研究職から畜産業まで、獣医師の仕事の幅は非常に広い。将来は青年海外協力隊などに志願して、発展途上国を支援したいとの思いもあったので、畜産を通して食糧問題にかかわったり、野生動物の保護にかかわったりするのもいいかもしれないと考え、獣医師を志しました。ですから、当初は動物の診療をメインにした仕事をする考えはありませんでした。

大学では基礎医学系の研究室にいたので、動物の診療を経験する機会はありませんでした。卒業後は公務員になって保健所に勤務しましたが、転勤して川崎市の夢見ヶ先動物公園で働きだした頃から、だんだんと動物診療への興味がわいてきて、休日を利用して、動物病院の診療を見学するようになりました。今考えると、その病院で獣医師たちが、まるで家族のように飼い主さんや動物たちに接している姿を見たことが、大きな転機になりました。自分もこの仕事がしたいと思って公務員を辞めましたが、獣医師とはいえ、臨床の経験はほとんどない。そのため、まずは東京大学の動物医療センターに入って外科で2年間研修を積み、その後は公務員時代に見学させていただいていた動物病院に勤務しました。

大学病院を選んだのは扱っている症例数が圧倒的に多かったからです。地域の動物病院ではまず出会うことがないような症例を診ることもできますし、机上で学んだ知識として持っているよりは、自分で診た経験があったほうが、診察した時に「この症状はあの病気かもしれない」とすぐに思い浮かべることができる。そうしたことが、すごく大事だと考えたんです。研修の2年間は肉体的にも精神的にもきつかったですけれど、とても実りのある経験ができたと思っています。ただ、地域の動物病院から紹介されて来る患者さんがほとんどの二次診療施設には、一般的な病気を診る機会が少ないというデメリットがありました。そこで、足りない部分をカバーする意図もあって、研修終了後は地域の動物病院でさらに勉強をすることにしたわけです。

いろいろ手を尽くしても、動物が亡くなってしまった場合、当院と飼い主さんとの関係はいったん切れてしまいますよね。そういう方が新しい動物を迎え入れて、また当院に来てくださった時はすごくうれしいですし、獣医師冥利に尽きると感じられる瞬間です。たとえ誰が治療しても治せなかったであろうケースでも、亡くなってしまった以上は獣医師としての責任を感じますし、ほかに方法があったかもしれないなどと、思い悩むものなんです。それにもかかわらず、飼い主さんが再び新しい動物のかかりつけ医として当院を選んでくれた時は、感激すると同時に、それだけ信頼を寄せていただいているという責任の重さに、身が引き締まる思いがします。

預かっている動物がいると結局は病院に出てこなければならないので、まとまった休みを取れることはほとんどありません。趣味は読書。とにかく本を読むことが好きで、ジャンルを問わずなんでもかんでも乱読しています。本来は旅行好きなので、本当は旅行をしたいのですが、今の状況では難しいですね。学生時代は休みになるとリュック一つでアジアやヨーロッパなど、いろいろなところを旅しました。国によって文化も価値観も違うので、旅に出ると気づかされることや新しい発見がある。それが旅の醍醐味ですし、そうした経験が今の仕事でも生かされているのではないかな、と感じることがあります。幸せの尺度というのは決して一つではなくて、日本人の私から見たら不幸せと思えるような状況でも、本人たちはすごく楽しそうに暮らしていたりする。そういう姿を見て、なるほどこういう道もあるのかと深く考えされられることもありました。いつかまとまった休みが取れることがあったら、また荷物一つで旅に出かけたいですね。

飼い主さんたちにとっては、動物病院はまだまだ敷居の高い場所なのかもしれません。病院に連れて行ったらお金がかかるのではないか、などといった思いが邪魔をしているのであれば、飼い主さんのご希望を無視して高額な治療を勧めるようなことは決してありませんから、いつでも気軽に相談に来てください。いろいろな病院に行ってみるのもいいと思います。皆さんが思っている以上に、病院ごとの診療スタイルには違いがあると思います。予防接種や健康診断の機会などを利用して、いろいろな病院を見て、先生の話を聞いて、そのなかで自分に合っているところを、かかりつけに選ぶのが一番いいと思います。