長谷川純一 院長の独自取材記事

1996年です。東京都台東区で生まれ育ち、高校卒業後、日本獣医畜産大学（現・日本獣医生命科学大学）に進みました。大学ではアメフト同好会に入って、5年半くらいはそちらに夢中だったので、最後に勉強して帳尻を合わせました（笑）。私が所属していた臨床繁殖学教室というところは、もともとは産業動物（牛、馬）の繁殖が主流でしたし、興味があったので牧場実習・診療実習もしました。ただ当時、ちょうど学会的な興味が犬とか猫とかの小動物に移ってきた時期で、小動物を得意とする先生も研究室にいました。それで、卒業後、先輩が営む愛知県の病院に勤めました。出身が東京なのに、あえてまったく知らないところに行ったのは、東京というのはある意味、特殊で、例えば犬のフィラリア症などはなかなか診られないためです。それで、まずは地方の病院でしっかりと学びたいと思いました。そこに3年半勤めて、東京に戻ってきました。江東区で勤務医をしながら準備をし、実家からそう遠くないこの地で開業しました。東向島は東京の下町というイメージどおりの町でした。開業時は、わりとご高齢の飼い主さんが多かったのですが、マンションがどんどん建つようになり、ここ10年くらいで若い世代の飼い主さんが増えています。いま、うちの病院には鳥類のエキスパートの獣医師と、看護師兼トリマー2人（うち非常勤１人）がいて、犬・猫の診療だけでなく、ウサギやカメ、小鳥などエキゾチックアニマルの診療もしていますし、ペットホテル・トリミングもやっていますので、いろいろな目的で飼い主さんが来てくださっています。

当初は、ここの向かいで開業していたのですが、2006年に引っ越しました。病院はある程度無機質な感じがなくてはならないと思いますが、遊び心はあってもいい。当時のスタッフの女性の意見を取り入れたりして、壁紙や色合いを決めました。ここのドアノブ、猫の後ろ姿の形で、猫のしっぽが握り手になっているでしょう。これもスタッフが見つけてきてくれたんですよ。診察室に大きな犬がいるのでいま開けたらまずい、なんてこともわかるように、ドアに細長い窓をつけたり、機能的な面でもスタッフの意見を参考にしました。診察券をつくってくれたのは実家が印刷屋をしているデザイン関係の友人、看板をつくってくれたのも最初のホームページをつくってくれたのも友人です。本当にたくさんの人に助けられて、めぐまれてこの病院は成り立っているなと思っています。

ほかの先生方のように動物が好きで好きで、というきっかけではないんです。子どもの頃は猫を飼っていましたが、本当に昔の飼い方というか、自由奔放にしていた猫でしたし、拾ってきたジュウシマツを飼ったりもしていましたが、動物が大好きだから飼っていたという感じではなかった気がします。それでも中学生の頃、獣医師という職業があるとたまたま知り、以来興味をもって、高校2年生の進路を真剣に考えなければならない時になって、自分の興味やできることを勘案して獣医師というのはおもしろそうな職業かなと思い、選択しました。

最近は、伴侶動物の平均寿命が伸びてきていますね。その分、高齢化によって起きる病気も増えてきています。腫瘍や心臓病もそうですし、年を取って筋肉や関節や骨が衰えて動けなくなってくるということもあります。ですから、シニア動物（犬・猫で7歳を過ぎるあたりから）には、定期検査をお勧めしています。人間ドックと同じように、動物も早期診断が早期治療につながります。症状が軽い段階でわかれば、動物の負担も減りますし、病気を見つけるというだけでなく、どうやって長生きをさせるか、生活の質の向上（ＱＯＬ、quality of life）を図る手段にもなります。医療は高度になってきていますので、難しい症例も昔に比べたら治せることが格段に多くなりました。しかし、病気にならないこと、病気にしないことがいちばんですよね。ですから、しっかりした診療と、病気にならないようにする診療・検査を柱として考えています。

高齢化もあり、病気の質や内容が様変わりしてきていますから、まずは時代に乗り遅れないように、新たな治療法などは把握しておかなくてはなりませんが、かといって最先端のものばかり追っていると、飼い主さんに過度な負担をかけてしまうという側面もあります。今の時代、患者さんはさまざまな情報を得ていますし、考え方も多様、条件も多様です。強く自分の希望を述べる方もおられますし、全部お任せしますとおっしゃる方、悩んで悩んで踏ん切りがつかないという方もおられます。本当に一人ひとり違うので、同じ病気だからといって、同じ対応をするわけにはいきません。ですから、病気の説明、治療方針の説明をしながら、患者さんがどうしたいと考えているか、しっかりインフォームドコンセントをとることを心がけています。そして最終的に治療の根本にあるのは信頼関係だと思っています。治療の過程では飼い主さんに納得いただけない場面もあるのですが、しっかり話をしてコミュニケーションをとって、納得してもらえるようにしています。

公園で草野球や三角ベースしたり、駄菓子屋通いをしたり、ベーゴマをしたり、プロ野球カードを集めたり、プラモデルを作ったり、下町の子どもが通る道はひととおり通ってきました（笑）。どちらかというと、アウトドア派で、外で遊ぶほうが好きでしたね。野球するにしても、5人でやるにはどうしたらいいとか、いろんなローカルルールを作って工夫をして遊んでいました。小学校3、4年生からは塾も行っていて、中学受験もしましたが、玉砕しました（笑）。下町育ちだからなのか、お祭が好きで、いまもお祭は、病院のあるこの地域の白鬚神社のお祭の運営のほか、自宅、実家のある地域でも時間の許す限り参加しています。

いま伴侶動物は多種多様化していますし、高齢化という問題もあって、専門病院も増えてきています。皮膚科やエキゾチックアニマル、癌、整形外科など獣医学会もいろいろあります。そういう学会のセミナーなどに行っていろいろ情報は得てきていますが、小さな病院ではすべては網羅できません。そのなかで、一次診療をしっかりするというのが、私の役目だと思っていますし、そのことに矜持があります。「広く深く」が理想ではありますが、１人の医師にできることは限られています。ですから、「広く浅く」、なるべく弱点がないようにしっかりと診断し、必要なときにはふさわしい専門病院につなげてあげること。心配があるときにはすぐに相談でき、何もなくても散歩のついでに「ちょっと体重測って」と気軽に寄れるような、そういう「町の獣医さん」でありたいと思っています。

ありがたいことに、この地域には東京イースト獣医協会という任意の獣医団体があり、獣医師同士の連携がすごくうまくいっています。そのネットワークでいろいろ相談したり、ほかの先生を紹介したりということができています。もちろん大学病院などとも連携はしていますが、大学病院は混んでいると何ヶ月待ちということもあります。夜間救急に関しても、この地域には救急外来を受け入れてもらえる体制があります。昔はうちの病院も夜間で時間外に診療したりしていましたが、どうしても夜間にスタッフがいない中で１人でできることは限られてしまいますし、リスクもあります。１人では手術ができず、応急処置で済まさなければならないこともありました。獣医師なら、「治してあげたい」という願いは同じ。ですから、こういうネットワークを利用して、いい治療を、飼い主さんになるべく負担をかけない形で提供できたらと思っています。

動物病院も、町のお医者さん的な一次診療、専門病院、専門検査機関とかなり細分化され、飼い主さんにとって選択肢が広がってきていると思います。それはとてもいいことなのですが、ご自身が何を求めているか、どういう病院を望ましいのかは、インターネットで調べ、電話で問い合わせをするだけではわからないだろうと思います。ですから、飼い主さんが実際に病院に行ってみるのがいちばんです。行って、その病院の雰囲気を感じ、獣医師と顔を合わせて話をすることで、その病院がどのような考えをもっているのかがわかり、合う・合わないもわかると思います。動物病院はけっして敷居が高くありません。高くないよう心がけています。ですから、ぜひまずはおいでくださればと思います。