兵藤哲夫先生、家入庄一郎院長の独自取材記事

【兵藤先生】私の実家は、静岡県の袋井市で個人商店を営んでおりまして、人間よりもむしろ犬や猫が利用するようなお店でした。また、田舎ですから動物病院も無く、昨日まで元気だった小動物の死に直面する機会が多かったんです。そうしたことから獣医師を志すようになりました。ところが、就職した県の衛生部では、殺処分が行われていたのです。さすがに「これは、違う」と感じ、横浜市にある「藤井動物病院」の藤井勇先生に弟子入りしました。藤井先生は当時、トップクラスの獣医師で、何より研究熱心。自分で開発した技術を現場に降ろし、業界の発展に尽力されていた方です。命に対する姿勢も真剣そのもの。基本は無休で、深夜まで仕事に取り組んでいた姿が印象的でした。ともに、今の自分につながっています。

【家入先生】私は、熊本県の農家で生まれました。農家といっても牧場を経営していて、100頭ぐらいの牛に囲まれていたことを思い出します。病気の治療や出産などの場面を通じて、獣医師の仕事をよく目にしていましたから、自然と興味が沸いたのでしょう。実務を始めてみてわかったのは、飼い主さんに2通りの考え方があるということ。一方は、ペットを家族と同様に扱い、病気にかかってもできるだけ手厚く治療するタイプです。他方は、天寿をまっとうさせるというのかな。心臓病やがんなどの重大疾患に限られますが、治療に高額な費用をかけなくてもいいのではと考えるタイプ。大切にしたいという思いは同じなんですよ。ただ、「生かされている状態」を是とするかしないかの違いなんですね。このときの経験が、当院でも生かされています。

【兵藤先生】2人とも乗馬が趣味なんです。私は乗るというより、お土産にニンジンなどを持っていったりして、一緒に散歩するのが好きですね。馬は素直ですから、いつ行ってもウエルカム。一緒に同じ景色を見ていると、「同じ事を考えているんじゃないか」という気さえしてきます。コミュニケーションのレベルが高いところがおもしろいですね。 【家入先生】学生時代に競技馬術をしていたのですが、先輩に厳しく注意されることもあり、大変でした。しかし社会人になって競技を離れたら、突然楽しくなりましたね。人間がコントロールするのではなくて、一体になる感覚。馬任せにしておいても、何となく行きたい方向がわかっているみたいですよ。

【兵藤先生】現在、本院とは別に4つの動物病院を運営していますが、いずれも「福祉に力を入れている」ことが特徴です。かつての犬は放し飼いにされることが多かったので、勝手に交尾し、野良犬が問題化していました。保健所の殺処分も、そうした背景が前提になっていたわけです。ところが、今は異なってきましたよね。これには所得や教育レベルの高まりもありますが、メディアの影響も大きいと考えています。アメリカのホームドラマなどが輸入されると、「犬を室内で飼っているぞ」「ドッグフードって何だ」みたいなカルチャーショックを受ける。それと同時に法律も整備されてきて、飼育放棄に対し罰金刑が科されるようになってきた。つまり、ペットが尊厳をもって扱われるように、社会が変化してきたのです。では、医療はどうなのか。人間と同じように「尊厳死」を是とすべきなのかというと、その点に限り、なぜか避けられてきたのではないでしょうか。飼い主の方も迷っていると思います。そこは、私たちの方でヒントを出していかないと。

【兵藤先生】選択肢の幅を、いままで以上に広くするということです。高度な治療を望まれるなら、もちろんそれに応じます。その一方で、安楽死という提案も必要に応じて行うべきではないでしょうか。「殺処分と違わないじゃないか」と思われるかもしれませんが、そこは違う。ペットのQOLを高めると同時に無理をさせない「福祉」の考え方が前提になっているのです。いままではどちらかというと、「死なせるなんて考えてはいけない」というタブーがあったように思います。法律でも「終生飼養」という言葉が使われていました。しかし、もはや「終生責任」の時代です。一生をどうまっとうさせるかという終末期医療のプログラムを、当院から発信していきたいですね。

【兵藤先生】もともと「福祉」を勉強するつもりで入会したのですが、40年ぐらい前に横浜支部を設立し、そこで「里親会」を開催するようになりました。当院でも、飼い主のいない動物を常時10匹ぐらい飼い、預かってくれる方を探しているところです。また、同会では、ネグレクトの摘発なども行っています。もちろん、警察や行政との連携も欠かせません。猫が車に引かれたと聞けば、「市で行きますか、それともウチが行きますか」という話になります。また、「110番通報を受けて行ったら、犬が落ちていました」ってパトカーに乗せて来たこともありました。外来生物が環境を破壊しているという話も聞きますし、そうした意味でも、必ずしもここが病院とは思っていません。掲げているのは「地域一番店」。動物のためなら努力を怠らない、という精神が息づいています。

【家入先生】一番大きな特徴は、原則として年中無休ということです。私も兵藤先生も休みのない環境で育ちましたから、もともと定休日という発想を持っていないのです。次に挙げられるのは、高度医療ではない最前線の医療を行うとことでしょうか。動物専用の内視鏡やX線コンピュータ画像診断器、血液検査、超音波検査などを使い、第一次診療としてできる限りの診療を行う。もちろん、ご希望があればより高度な診療施設へのご紹介も可能です。来院が難しい場合は、往診も行っています。

【家入先生】よくよく話してみると、「口に出してはいけないことだと思っていた」とおっしゃる方もおられます。この「よくよく」が問題で、切り出すタイミングが早すぎると、「先生、何てことを言うんですか」と怒られてしまいます。理解してくれそうな人なのか、その人の考え、動物に対する姿勢などを見極める必要があるでしょう。こればかりは、経験がものを言う世界です。信頼関係ができてからじゃないと、難しい話題ですよね。仮に安楽死を希望される場合、基本は、ご家族のいる前で飼い主さんに抱っこしていてもらいます。それが「みとり」です。もちろん、直視したくない方の場合は、お預かりして行うことも可能です。

【家入先生】急病などで動物病院へ連絡する際には、まず、動物の種類をおっしゃってください。その上で、いつごろから、どこが、どうなっているのかを、ゆっくり落ち着いて説明していただきたいですね。「苦しそう」ではなく、「昨日の晩から呼吸が速くなってきている」といった具合です。パニックになるとどうしようもないので、結局「すぐ来てください」と言わざるを得ません。ペットはどこが痛いのかを口に出せませんから、慌ててしまうお気持ちもわかるんですけどね。 【兵藤先生】病気にかかわらず、どのようなことでも気軽にご相談ください。災害時の迷子がご心配なら、マイクロチップの埋め込みが有効です。自分のペット以外のことでも構いません。例えば虐待などを見かけたら、ご連絡いただければ、市や各団体と連携して適切な対応を取ります。繰り返しになりますが、「地域一番店」ですから、お休みを返上して「ペットの福祉と人との共生にベストを尽くします。