渡澤 英範 院長の独自取材記事

私は長野県の山奥の出身なんですが、子どもの頃から動物が大好きでした。しかし犬が怖くて苦手だったんです。吠えたり噛みついたりするものだと思っていました。そんなときに親戚の家で飼われていた子犬と出会って、初めて犬に興味を持ちました。そこで小学生の時に親に頼みこんで、犬を飼ってもらったんです。毎朝5時に起きて1時間散歩をしていました。子どもながらに頑張っていましたね。その子は私が中学生の頃に病気になってしまい、動物病院に連れて行きました。その時の獣医師がとても良い先生で、私の夢が、獣医師へと定まったきっかけだったと思います。

うちの犬は腎臓疾患だったのですが、さほど裕福な家庭ではなかったので治療費を支払うことが難しかったんですね。そこで、治療はしなくていいと親が話したところ、そんなに簡単に諦めるものではないと諭してくださり、なぜそのような病気になってしまったのかを詳しく説明してくれました。中学生だった私にもわかりやすく丁寧に説明してくださる先生だったのをよく覚えています。漠然と「こんな獣医師になりたい」と思いました。実際に日本獣医生命科学大学に入学するまでは獣医師がどのような仕事か具体的にはわかっていなかったように思いますが、大学で出会った先輩にも大きな影響を受け、今の私があります。その先輩も神奈川県内で開業されていて、今でもお付き合いさせてもらっています。その出会いがなければ、私は違った道に進んでいたかもしれません。

とてもありがたいことですね。勤務医時代には、獣医師として動物や飼い主さんとどのように接すれば良いのか、今の私の基礎となっている心得を学びました。ただ病気を診るだけではなく、飼い主さんとコミュニケーションを取って希望に沿った治療を提供することも勤務医時代に学んだことですね。また治療以外にも、飼い主さんと動物が幸せな生活を送れるように、さまざまな面でアドバイスやサポートができたらと思っています。ここ最近はホームページを見て来院してくださる方も多くなりましたが、飼い主さん同士のクチコミで多くの方が来てくださるのが本当にうれしいですね。一方で、待ち時間が長くなり、一人ひとりの診察時間を短縮せざるを得ない状況が申し訳なく、心が痛いです。何か対策を考えていきたいですね。

医療は日々進歩しています。時代に取り残されないような先進の治療を提供することはもちろんですが、最も大切なのは人と動物がどのようにすれば一緒に幸せな時間を過ごせるのかというのを考え、伝えていくことだと思っています。お互いが一緒にいられてよかったと思えるような環境づくりや最期を迎えられる手助けをしてあげることも仕事のひとつだと考えています。開業時は私を含めてスタッフは5人でした。現在は規模が大きくなりましたが、当初と診療方針や内容は変わりません。スタッフの人数は増えましたが、人と動物の関係性について共通した意識を持つことで、動物との接し方など飼い主さんの力になれるように、治療以外の部分でも何ができるのか全員で考えています。

どんな症状にも対応できるよう専門的な知識を持った獣医師やさまざまな設備を整えていますが、特に整形外科全般に力を入れています。新しい治療法や器具が日々開発されている分野なので、講習会などに積極的に参加し新しい技術を取り入れています。また、痛みの少ない低侵襲手術も行います。腹腔鏡などを使用した手術のことで、1センチに満たない小さな穴を3ヵ所ほど空けることで避妊手術が可能です。さらに、痛みの強い手術や病気に関しては、しっかりとした薬によるペインコントロールを行っています。他にも、がん治療を行う腫瘍専門の科や皮膚科など、より専門性を高めた治療にあたっています。私一人では限界がありますので、スタッフと分担しながら、クリニック全体で病気やケガで苦しむ動物たちに何ができるのか、考えながら診療をしています。

そうです。飼い主さんからは病気のことだけでなく、日常生活のことについて相談を受けることも多くあります。私は現在犬3頭、猫3頭を飼っていますが、犬や猫の飼い方やしつけなどは実際に飼ってみないとわからないこともたくさんあります。スタッフにもさまざまな事情がありますが、飼うことを勧めています。一緒に生活することで気付くこともありますし、何より動物と接する上でプロとして飼い主さんにアドバイスができるよう知っていなければならないことも多いと考えています。勉強だけでなく、実際の経験が必要だということですね。

昔から趣味がないんですよ。大学時代も獣医学にのめり込んでいて、深夜まで大学にいることもよくありました。今は2人の息子と遊ぶことがリフレッシュ方法です。一緒に過ごせる時は虫採りに行ったりします。自宅で飼っている犬と猫たちは病気持ちの子ばかりで、世話をするのも大変ですが苦にはならないですね。うちの子たちもそうですが、留守番が長いと飼い主さんが帰宅した時の興奮がすごいことがありますよね。一方、飼い主さんと日中一緒に過ごす時間が長い動物は落ち着いている傾向があります。少なからず性格にも影響していると思います。留守番中にいたずらをしている動物もいると思いますが、遊んでくれる相手がいないので、何かやることないかな、と探した結果がいたずらになってしまっているのではないでしょうか。そう考えると、とてもかわいいことですよね。ただ飼い主さんの留守中に物が倒れてぶつかるなどの事故には気をつけてくださいね。

まずは飼う前にしっかりと動物たちのことを理解してあげることが必要です。動物を擬人化してしまうことで、食べ物やしつけなどの問題も起きてしまいます。動物は家族ではありますが、人ではありません。犬や猫として尊重し、動物として接することも大切です。動物と過ごす時間は幸せで楽しいものです。いざ治療が必要なときには、その動物にとって、飼い主さんにとってどんな方法が最善なのか、一緒に考えていきましょう。

動物病院として、人と動物の良い関係をつくっていきたいと思います。動物は言葉を話せませんから、その分いろいろと考えてあげないといけませんし、目や表情から感情を読み取ることも大切です。人の動物への考え方や飼うことについての考え方など、飼い主さんにとって頼りになり、さまざまなアドバイスやサービスを提供できるクリニックでありたいですね。どうすれば人と動物の両者にとって幸せなのか、クリニックとして何が出来るのかを追い求めていきたいと考えています。スタッフ総勢38人がいろいろなアイデアや考えを持っています。その中には私が思いつかないようなこともあります。多くの人の思いを形にできるように、人も動物も幸せになれるクリニックをめざしていきます。