堀川 智生 院長の独自取材記事

子どもの頃、家にはいろいろな動物たちがいました。毎週末に父の単身赴任先へ行く時、母が運転する車に動物たちを乗せて大移動したのが楽しい思い出です。一方、動物に関するつらい経験もあります。私が小学生の頃に父の知人の家で犬に噛まれ、後日その犬はその家で暮らせなくなってしまったことがあったのです。その時に抱いた「自分が噛まれたせいでという申し訳ない気持ちと、そこまでする必要があるのか」という疑問は、動物のことをもっと知りたい、助けたいという原動力になりましたね。そうして獣医学部へ進学。大学卒業後の大学付属動物病院で研修を受けている時に腫瘍学の基礎を学び、がん診断や治療の研鑽を積みました。同時に町の動物病院での診療経験も重ね、1993年に横浜市青葉区の梅が丘で開業。その後2013年に現在の横浜市青葉区のつつじが丘に移転しました。

動物ファーストのポリシーを大切に、犬も猫もリラックスできるような、安全性に配慮した環境を整えました。入り口は飛び出し防止のため二重扉にし、待合室は外の様子も見渡せるよう採光たっぷりな空間に。2階には猫優先の待合スペースと、キャットタワーを備えた入院室を設けています。さらに、犬が受診を待つ間に遊べるドッグランも敷地内に用意しました。飼い主さんにも心地良く過ごしていただけるよう、祖父手作りのステンドグラスやカクレクマノミのペアが泳ぐ大型水槽も設置。西日に照らされて床に映るカラフルな影も、ぜひ楽しんでいただきたいですね。

具合が悪いときに、まず頼っていただける動物病院として、内科や外科をはじめ、腎泌尿器科、皮膚科、歯科など、幅広い一次診療に対応しています。中でも、がんや腎臓病はこれまで培ってきた経験を生かし、専門性の高い治療にも取り組んでいます。獣医師は複数人在籍し、土日・祝日も診療。予約制ですが、急な症状にもできる限り対応しています。当院での診療が難しい場合は、高次医療機関へ迅速につなげられるよう病診連携にも努めています。そして何より大切にしているのが、動物たちが安心して来られる環境づくり。ありがたいことに、当院が大好きで喜んで院内に入ってくる子も多いんですよ。動物が大好きなスタッフが自然と優しく接してくれているおかげだと思います。

近年、室内飼育が当たり前になり外飼いの子はほとんど見られなくなるなど、犬や猫を取り巻く環境は大きく変わったと感じています。2011年に東日本大震災の被災動物支援を行った際には寄生虫などの感染が多く見られましたが、最近は感染症を見かける機会も減ってきました。メタボリック症候群の相談も健康意識の高まりから少なくなったように思います。一方で、犬のレプトスピラ症や人にも感染リスクがあるSFTS（重症熱性血小板減少症候群）などの新たな感染症が増加しているのが心配です。一次診療を担う動物病院として、今後も予防の大切さを伝えていきたいですね。また、長寿化に伴いがんや心臓病、腎臓病なども増えています。中でも多く見られる腎臓病に着目し、当院では新しい治療にも積極的に取り組んでいます。完全に治すことが難しい病気だからこそ、動物と飼い主さんがより良い時間を過ごせるよう努めています。

鍼灸やマッサージは動物にも有用だと考えています。そこで当院では東洋医学の勉強をしたスタッフにも在籍してもらい、必要に応じて一つの選択肢としてご提案しています。大きな病気ではないが「以前より元気がない気がする」といった悩みにも基本的に対応できますので、ご興味がある方はお気軽にご相談ください。鍼灸を受けた子たちはみんなとっても気持ち良さそうにしていますよ。

動物が持つ治癒力と、飼い主さんの動物を支える力を存分に引き出すことが当院の役割だと考えています。「治療をしてあげる」というおごりがあってはいけないと自戒しています。また、人の医療では経験できない、誕生から看取りまでの一生涯に携わるという経験をたくさんしてきました。動物たちは短い時間の中に一生が凝縮されているので、少しでも長く健康で幸せな時間を延ばせたらと願っています。犬や猫は1年で人に当てはめると4歳ほど年を取るため、年に1回の健康診断では物足りないので、複数回の受診が理想的だとお伝えしています。がんなどの病気が見つかっても早期なら少ない負担で済む場合も多いですので、ぜひ若い時からこまめな受診や健康診断を習慣にしてください。

腎臓病を患う子は多いのですが、発見が遅れて症状が進行してから治療を始めるケースも少なくありません。当院ではできるだけ早い段階から腎臓の状態を把握し、その子に合った治療を続けることが大切だと考え定期検診には力を入れております。治療についても服薬や点滴などに加え、病気が進行した場合にも動物と飼い主さんが少しでも長く穏やかな時間を過ごせるよう、さまざまな選択肢を見据えた取り組みを行っています。また、まもなくの実用化が期待されている、血液中のタンパク質の一種であるAIMを活用した方法などの先進的な研究についても、情報を集めて実用化に備えています。当院でできるがん治療は限られますが、医療技術の進歩に伴い、今では高度な外科手術や抗がん剤などさまざまな治療が選択できるようになっています。腎臓病も早期治療は大切ですが、新しい治療法など将来さらに多くの選択肢が生まれることを期待しています。

もともと保護猫だった「太陽」は15歳の男の子。落ち着いていて、年齢を重ねた動物が持つ独特のかわいらしさにあふれています。うちの子だけではなく当院に来る子も含めて、私はシニアっ子たちが大好きです。人と過ごす時間が長いほど、動物はかわいさが増すのかもしれませんね。一方、オーストラリアンシェパードの「美桜（みお）」はまだ2歳の女の子で元気いっぱい。当院の広報担当としても頑張ってくれています。先代の看板犬は同じ犬種だったのですが、東日本大震災の被災犬で引き取った子なんですよ。14歳過ぎまで一緒に過ごし、私だけではなくスタッフにとってもなくてはならない存在でした。自由気ままに静かにやってきて空気を温かくする子でしたね。

皆さんの健康意識の高まりとともに長寿の子もずいぶん増え、年齢を重ねることで通院が増えたり、新しい治療が必要になったりすることもあるでしょう。大変なこともあるかもしれませんが、治療を通じて、飼い主と動物との絆がいっそう深まっていると感じる瞬間がたくさんあります。そんなかけがえのない時間をこれからも大切にしてほしいという思いから、当院では長く元気に過ごしている子をたたえる「ご長寿表彰」も行っています。一緒に過ごしてきた年月そのものを喜び、これからも健やかな毎日を重ねてほしいと願っていますので、一緒に頑張りましょう。院名の「ベルジェ」はフランス語で「羊飼い、指導者」という意味です。羊飼いのように手厚く優しく動物たちを見守り、獣医療の専門家として良き指導者でありたいという願いと誓いを込めています。病気だけではなく、動物たちと暮らす中でのお悩みなども、遠慮せずにご相談ください。