目時 久美子 院長の独自取材記事

あっという間でした。最初は道を挟んだ前の場所で診療を行っていまして、2011年にここへ移転したのですが、目と鼻の先の距離ですので、皆さん今までと変わらず来てくださっています。子どもの頃にこのエリアに住んでいたため、土地勘もありましたし、住んでいる方たちの人柄も知っていたことからここでの開院を決めました。子どもの頃に犬は飼っていたのですが、その当時はまさか自分が獣医師になるとは思っていなくて。現実味を帯びてきたのは高校に入り進路を決める時期になってからなんです。小学生から乗馬を習っていたので、馬関係の仕事に就きたいと思ってはいたものの、それに加えて安定した職業は何だろうと考えた時に獣医師がいいのではと思い、北里大学獣医学部に進学しました。

実は大学がある青森県十和田市は父の出身地なんです。親戚もたくさんいましたし、知らない土地ではなかったので、緊張感なくすんなりと入り込めたと思います。自然に囲まれた環境だったものですから、山や川に遊びにも行き、充実した大学生活を過ごせました。卒業後はこちらに戻り、県内の動物病院に入職。先進的な医療に力を入れている動物病院と、医療だけではなくショップなども全国展開している動物病院というように、特徴の異なるところで研鑽を積ませていただいた後、この場所での開院に至りました。

今でこそ働き方改革など、ワークライフバランスの取り組みが積極的に行われていますが、当時はまだ今のように浸透していませんでした。私はタイプ的に仕事とプライベートをはっきり分けるほうだったので、仕事オンリーになりがちな日々を変えるには開院するしかないと思ったのが開院のきっかけです。当院のスタッフはすべて女性であることもあって、結婚・出産というように、それぞれの生活環境も変わっていきます。それに伴い、診療時間や休日もみんなが働きやすい環境へと調整してきました。私自身、休日は馬術の競技会に出場することもできるようになりましたし、スタッフも長く勤めてくれている方ばかりなんです。当院をご利用くださる方たちは、そのような点もご理解くださるので、とても感謝しています。

当院では「今できる治療」「今しかできない治療」「今するべき必要な治療の提案をする」という方針を掲げています。とはいえ、治療が決まった時もなかなか受け入れられない飼い主さんもいらっしゃいますので、施したほうが良いと思う治療であっても、まずはしっかりとお気持ちに寄り添うことを大事にしています。一つの領域に対して診断する方法って実はたくさんあるんですね。その方法を全部される動物病院もあると思うのですが、私はそこまでせずとも、結局治療法が同じであれば1つの検査のみで診断したほうが良いと思っているんです。検査も治療も必要最低限で行うのが当院の診療方針であり、私の信念です。ただ、中には1つの検査だけでなく、いろいろな側面から検査してほしいと希望される方もいらっしゃいますので、できる限りお応えできるように体制は整えています。

それこそ歯石除去、外耳炎、皮膚炎、内分泌系の病気から重篤な心臓病までさまざまなですね。今は院内で簡単に調べられる生化学検査機器もありますし、昔よりもすぐに診断がつく病気が増えています。肝機能や腎機能といった代表的な項目だけでなく、ホルモンや炎症性たんぱくなど昔だったら結果が届くまで数日かかっていた項目まで、院内でわかるようになったので、当日に結果がわかりますし、昔は気づかなかったであろう病気も、今は見つかる見込みが飛躍的に上がっているのではないかと思います。

ええ。エコーは特に活用しています。下痢症状や内分泌の病気、あとは簡易的な検査でより掘り下げて診たい、なおかつ費用をかけずにといった時もエコーが活躍します。当院にはもう1人獣医師がいまして、彼女は内科分野を得意としています。私と彼女で得意な分野が異なるので、症例に応じて連携を取りながら診療できるのも強みですね。また、治療に関しても根気強く説明してくれるので、そこは飼い主さんの安心につながるポイントになっているのではないでしょうか。ただ、人間に施して良いことが動物にとって必ずしも正解ではなく、時に苦しめてしまうこともあることを、飼い始めた時から胸にとどめておいていただけるとうれしいなと思います。動物としてのあるべき姿というか、本来は自然な経過をたどるのが望ましいようなケースも、人間の力で変えてしまうのは果たしてどうなのか。ここは獣医師としての課題でもあります。

ええ、開設当初は飼い主さんがご高齢で通院が難しいケースなどを想定していましたが、それ以上に終末期のお看取りにおけるニーズの高さを実感しています。動物病院に行っても施せることがほとんど残されていないステージの時に何ができるのか、往診に対応する動物病院としての私たちに課せられた役割だと考えています。また、日本では動物に関するホスピス的な終末期医療はまだ十分に確立されていないこともあり、飼い主さん側に往診の概念があまり浸透していないと思うんですね。スタッフとも話し合っているのが鍼灸やマッサージなどの導入。今、勉強会に参加して実現に向けて取り組んでいます。終末期に限らず、どんな症状に対しても、各方向からアプローチできる体制を整えている最中ですが、今後は診断のために行う検査ではなく、症状を緩和するための検査であることをご理解いただくケースも増えてくると思います。

基本的には血液検査やエコー検査をはじめ、外来とほとんど同じ診療が可能です。そのため、外来で診ている症状であれば対応可能であると思っていただければと。ただ、外来・往診ともに夜間診療は行ってはいませんが、相談サポートメッセージツールを設置し、「今すぐ受診が必要か」「朝まで様子を見ても良いか」といった受診判断の目安におけるご相談をお受けしています。当院で継続治療中の場合は、ご相談内容によっては時間外でも対応するなどフォローアップ体制は整えていますのでご安心ください。超大型犬に関しては人数を確保する必要がありますので、事前に犬種や注意点をお伝えいただけると助かります。犬種に限らず可能な場合は当日の往診も行っていますし、馬のワクチンにも対応予定です。ご希望の際はご相談ください。

当院は各種予防接種、健康診断も行っています。往診部門を開設して感じるのは、ご高齢の飼い主さんほど、悪化した状態で往診を依頼されるケースが多いこと。もう少し早く介入できていたらと思うこともあるため、元気な時も健康診断で往診を利用するなど、予防面でもお役に立てたらうれしいです。飼い主さんと離れて暮らされているご家族も多いかと思いますが、敬老の日にペットの健康診断に付き添うなどのプレゼントも喜ばれるかもしれませんね。当院にはペットホテルやトリミングサロンもありますので、最初は爪切りなどでお越しいただき、院内を見ていただくのも構いません。気軽にお立ち寄りください。