林 洋一郎 院長の独自取材記事

大学卒業後、千葉県農業共済組合に入会し、家畜診療所で6年間勤務しました。千葉には畜産を営む農家が相当数あって、牛や豚を中心に、馬、ヤギなども含めた産業動物の診療に当たっていました。こういう仕事があることを大学で初めて知って興味がふくらみ、いい経験になると思って門をたたいたというわけです。今こうしてペットの動物病院にいると、相手がペットの犬や猫でも家畜でも獣医師の役割は基本的に同じだと思っています。違いといえば、産業動物の場合は往診が多いことでしょうか。大きな牛などを診療所まで連れて来てもらうわけにはいきませんから、こちらが道具一式を持って車で駆けつけ、定期健診や治療を行う毎日でした。

飼い主さんの希望に沿って治療に当たる姿勢が身についたように思います。ペットでも家畜でも獣医師にとって違いはないと言いましたが、飼い主さんと動物の関係は必ずしも同じではありません。ペットの飼い主さんは、とにかく病気が治ってほしい一心でみなさん来院されると思いますが、治療に対するお考えはさまざまです。今は高齢の犬猫も増えている中で延命を含めた終末医療を希望される方もいれば、そこまでは求めず、穏やかな最期を求められる方もいらっしゃいます。そうした飼い主さんそれぞれの事情や気持ちを汲んで、それを踏まえた最善の治療に努めること。これが、家畜診療所の勤務を通じて学んだことの一つですね。

これも家畜診療所での経験からきています。ペットの動物病院ではミニブタを診るところが少ないので、遠くから来られる飼い主さんもいらっしゃいますね。ミニブタはもともとあまり病気にならない動物なのですが、強いて挙げるなら尿石症という、尿中に結晶や結石ができて、さまざまな症状を引き起す病気があります。ですので日頃から定期的に健診を受けるなどして注意されると良いと思います。結構長生きで、順調ならおおよそ10年から15年は元気でいられます。念のため申し上げますと、「ミニ」だからといって大きくなっても子犬ほどの大きさで済むだろうと考えるのは間違いです。平均で50kg程度、中学生の男の子くらいにはなるんです（笑）。あくまで、家畜として飼育されている豚が300kgにも達するのに比べての「ミニ」ですから、これから飼ってみたいとお思いの方はその点だけお気を付けください。

動物なら何でもとはいきませんが、犬猫とミニ豚のほか、さまざまな小動物や爬虫類の診療も行っています。基本的に、犬猫じゃなくてもまずはご相談くださいというスタンスですね。僕らが通った頃の大学では犬猫以外のいわゆるエキゾチックアニマルについて学ぶカリキュラムはありませんでした。ですのでほかの先生方と同じく、自分も獣医師になってから、少しずついろいろな動物の病気や治療の方法を勉強してきました。例えば爬虫類の中でも比較的よく飼われているカメ。カメに目立つ病気といえば、ビタミンA欠乏症が挙げられます。犬・猫ならば不足しがちな栄養素のこともしっかりと考えた総合栄養食がつくられていますが、カメでは必ずしも総合栄養食を与えられているわけではないので、与える食べ物によってはこのような栄養に関する病気になりやすいんです。日々の診療の中でも文献を見直すなど勉強し、少しずつ診療の幅を広げてきました。今でもそこは変わりませんね。

獣医師として、なるべくどんな動物のことも診てあげたいという気持ちが根底にあるんです。子どもの頃からいろいろな生き物を飼育してきたことに加え、イギリスの獣医師ジェームズ・ヘリオットの著作に感銘を受けたことが強く影響しています。ヘリオットは、20世紀に大小様々な動物と暮らしながら診療と執筆活動を続けた人です。日本でも昔は農家などに行くと、牛がいて、豚がいて、鶏がいて、犬や猫もいて、という風に様々な動物と共存する暮らしがありました。その時代の獣医師を想像すると、ヘリオットのようにどんな動物でも治療できることが理想的に思えたんですね。暮らしが様変わりした今でも、そんな間口の広い獣医師でありたいという願望を持ち続けているわけです。

現在、3名の獣医師が交代で診療に当たっていますが、僕は循環器、別の1人の先生は眼科について新鋭の検査や治療を行っています。例えば、受診する動物の中でもとりわけ多い小型犬だと、10歳を超えるあたりから「僧帽弁閉鎖不全症」という心臓の病気が非常に目立ってくるので、早期発見の観点から、定期的な超音波検査をお勧めしています。早いと7、8歳でも兆候がみられるので、今は元気に見えてもぜひご検討いただきたいですね。当院で対応が難しいケースに関しては、速やかに2次診療の施設をご紹介しています。犬猫なら私が研究生として所属している日本獣医生命科学大学をはじめ、それぞれの分野、動物によって信頼できる先生がいますので、あらゆる獣医療への窓口としてご利用いただければと思います。

病気やケガの話ではなく、「飼い方を教えてほしい」と頼まれることがたまにありますね。僕にも経験がありますが、どんな生き物でも正しい飼育方法が分からないと苦労するものです。子どもの時熱帯魚やザリガニ、カブトムシを飼っていて、今のようにネットで調べることもできませんから、うまく育てられなかったり、長生きさせられなかったりしました。昔より情報を集めやすくなってもその頃と同じ悩みはあるもので、以前、金魚すくいで金魚を獲得した子が、どう飼ったらよいかと真面目に尋ねてきたりします。金魚は飼う水がまずは重要です。水道水にそのまま入れてしまうのでなく、まずカルキ抜きをする。そこから、エサはこういうものを与えてくださいなどと、イチからお教えしています。生き物のことならできる限り対応させていただきますので、遠慮なくお問い合わせください。

犬1匹、猫3匹のほか、金魚やザリガニもいます。やはり好きが高じて今の職業を選んだわけなので、何年経っても「気付けば生き物に囲まれた生活」になっているんですよね（笑）。飼育方法の相談に対してもなるべく応えたいと思うのは、そうしたときの飼い主さんの気持ちが決して他人事ではないからです。自分も長年ずっと飼い主として動物と向き合ってきたから、知っていることは教えたいし、何がポイントなのかも分かります。こういう飼い主の目線を持つことも、自分の場合には大きな意味があるのかもしれませんね。

この病院は三人の獣医師によって、お正月もお盆も含め、年中無休で診察を行っています。人間と言葉でコミュニケーションができない動物は飼い主さんが常に気を配っていても、ある日突然のように体調を崩すことがあります。そんな時、いつでもやっている動物病院としてお役に立てれば幸いです。できれば具合が悪い時ばかりでなく、普段の散歩の途中などに立ち寄ってくれたりすると嬉しいですね。少し触ったり、表情を見たりするだけで簡単な健康診断になるんです。獣医師と近い距離を保っておくことは飼い主さんにとっていざという時の備えになりますし、僕らにとってもそうした期待に応えることが大きな喜びです。どうぞよろしくお願いします。