林 一彦 先生の独自取材記事

小さい頃は人間より動物が好きだったので獣医をめざし、獣医学部卒業後、晴れて獣医師免許を取得することができたんですが、指導教授に、その頃大学に歯学部が新設されたということで、そこへの就職を勧められました。僕は当時、妻と結婚をする予定だったので、2，3年したら辞めようと思っていたのですが、途中、高い競争率の中、イギリスの大学へ留学する機会を得たこともあり、余計に辞めづらくなってしまいました(笑)。ですが、そこでの経験がその後の僕に大きな影響を与えました。

元々は、歯学部で歯の研究をするために渡英しました。イギリスへ渡ってすぐに、軍用犬の治療を目にする機会があったんですが、医学部、歯学部、獣医学部が密に連携して治療にあたっているのを目の前にし、それが日本では考えられないことだったので、とても大きなカルチャーショックを受けました。帰国したら、これまでの歯科の研究を生かしながら、将来は自分の出身である獣医として社会に貢献していきたいと思うようになりました。その後、大学に新設された動物歯科センターに招かれ、臨床を行いながら、今に繋がる研究に従事し、3年前に開院しました。猫には歯周病が少ないので、当院ではやはり犬を診ることが多いですね。

町の動物病院では1人の獣医が全診療科を診るのが当たり前となっていますが、人間の病院のように、専門性を高め、診療科を分けるべきであり、人間の医療体制と大きな差があるのは問題だと思います。また、歯石を除去するのに動物病院へ行くと全身麻酔を掛けられてしまうという理由から、ペットショップにお願いする飼い主さんも多いのですが、そこでのトラブルも少なくありません。それでも麻酔を避けるために動物病院ではなく、そこへ頼まざるをえない人が後を絶たない現状に我慢ならず、立ち上げることにしました。動物の歯科専門クリニックは世界で見ても大変珍しいことであり、開業は勇気のいることでしたが、僕はもともと、口腔病理学の専門であり、歯について基礎から研究してきましたので、知識と技術に自信がありました。

人は歯の治療をするのに全身麻酔をしないですよね？　麻酔がどれだけ体に負担の掛かるものかというのは考えたら誰でもわかることですし、動物の医療も人の医療に近づけるべきであり、それが僕の理想です。ですから当院では、歯の治療でできるだけ麻酔を掛けません。動物の歯石除去には全身麻酔を掛ける、ということが当然のように大学でも教えられますが、麻酔に頼る一辺倒な治療だけでなく、飼い主さんへ選択肢を与えることも医療であり、我々の仕事だと思います。僕は、飼い主さんへ正しい情報を提供し、望みを叶える医療を提供してあげたい、という思いが常にあります。

それは処置のやり方を知っているかどうかの問題ではありません。歯石の除去は誰にでもできることなんです。それを麻酔を掛けずに行うには、揺れ動く白衣に犬が驚いてしまわないように裾の長い白衣を着用しないなど、さまざまなノウハウがあり、その１つにまず、犬との信頼関係を築くことにあります。当院では診察台を低くし、僕は椅子に腰掛けることで犬と同じ目線に合わせ、頭を押さえながら目と目を合わせます。それから、徐々に首、胸、お腹、と触れていき、最後に生殖器を触らせてくれたら自分を受け入れてくれたサインなので、そこで初めて口の中を見ます。いきなり口を触ると噛みつきますが、この場合、ほとんどの犬が口を見せてくれますね。

一番多いのは歯周病予防のための市販のヒヅメやガムによる破折です。そうならないために、歯を磨いてあげなければならないのをわかっていながら、そうしたお菓子を与えることで責任を果たした気になってしまうのが人間というものです。自分がいいと思ってやっていることを、同じようにペットにもしてあげるべきで、自分も噛み砕けないようなものをペットに与える、自分は歯ブラシで歯を磨いているけどペットにはやらない、というのは責任のある飼い主の行動とは言えず、そうした責任逃れを是正していくのも僕の役割だと思っています。僕はペットに対しては優しいです。ペットは飼い主さんに左右されてしまうものですからね。ですが、飼い主さんへもきちんとお話をすると、理解していただけます。僕はヤマザキ学園大学でも教えているのですが、関心を持たれた飼い主さんが僕の授業に聴講生としていらっしゃることもありますね。

人間の子どもと同じように、乳歯が抜けて永久歯に生え変わる6ヵ月までに歯科検診に来てほしいですね。歯磨きについては、菌を歯に塗り込んでしまうガーゼの使用はもってのほかで、歯ブラシ以外に効果のあるものはほとんどありません。ヘッドが大きく、山切りではなく平なカットの、長く柔らかい毛の歯ブラシを選んでください。その3点を誤らなければ、磨き方が多少間違っていても、歯周病予防の効果を期待できます。ちなみにうちの犬は、毎日電動歯ブラシで歯磨きをしているので、６歳ですが、すごく口の中が綺麗ですよ。磨くタイミングについては現在再検証しているところで、やはり菌の増殖している朝起きた時に磨くのがいいかな、と考えています。それを実証するために、菌のカウンターを購入し、夜と朝に、歯磨き前と後の菌の数をカウントしています。当院では僕が実際に実験をして確証を得たものしかお勧めしていません。

僕は動物看護士には信頼を寄せ、仕事を任せているのもあって、彼女たちはすごくやる気と自信を持ってクリニックに携わってくれています。その彼女たちが「歯磨きもしつけの一部だと思うので、しつけ教室をやらせてくれませんか？」と提案してくれました。それで8月からはクリニックを拡張して、2階でしつけ教室も開催する予定です。犬は本来、環境によく慣れる動物です。ところがしつけの出来ない人が犬を飼うと、歯磨きも出来なくなってしまうんです。正しい知識を知っている人があまりにも少ないので、それを正しい方向へ導いてあげることが僕にできることであり、それが今僕にとっての宿題だと考えています。一度に発信できる人数は少なかったとしても、それを長く続ければ社会を変える大きな力になるのではないか、と期待しています。

写真を撮るのが好きですね。院内に飾ってある絵は妻が描いたもので、妻は写真を見ながら日本画を描くんですよ。その素材として、今まで動物、植物、景色など写真に収めてきました。ただ、写真というのは撮りたい場所へ自分が動いて行かなければならないので、年齢を重ねるにつれ、つらくなってきました(笑)。昔はバイクや車も大好きでアクティブでしたね。最近の趣味は、魚を飼うことです。エビも好きで自宅にはエビもたくさんいますよ。ですが今は毎日仕事で忙しいですね。頼ってきてくださる皆さんのお役に立てるよう、そして、今後は更に広い範囲で正しい知識を発信していけるよう、活動していきたいと思っています。